O Fracasso da Operação “Edelweiss” e o Desfecho da Batalha pelo Cáucaso

A Batalha pelo Cáucaso, encerrada em 9 de outubro de 1943, foi uma das mais longas e significativas campanhas da Segunda Guerra Mundial, durando 442 dias. Paralela às grandes batalhas de Stalingrado e Kursk, essa operação teve como objetivo inicial a captura dos ricos campos de petróleo de Maikop, Grozny e Baku, bem como o acesso ao Oriente Médio. O fracasso da operação “Edelweiss”, planejada por Hitler, marcou um ponto de virada importante na guerra na Frente Oriental.

Os Primeiros Movimentos da Operação

A operação “Edelweiss” foi lançada em 1942 com o objetivo de tomar controle dos recursos vitais do Cáucaso. O plano envolvia avançar rapidamente sobre os principais centros de extração de petróleo, fundamentais para o esforço de guerra alemão. Contudo, em janeiro de 1943, a situação mudou. As forças soviéticas lançaram a Ofensiva do Norte do Cáucaso, que começou em 1º de janeiro. As tropas alemãs e romenas que ocupavam a região começaram a ser forçadas a recuar.

Em poucas semanas, cidades importantes como Stavropol, Piatigorsk, Kislovodsk, Armavir e Maikop foram libertadas pelas forças soviéticas. Em 12 de fevereiro, a cidade de Krasnodar também foi retomada. No dia seguinte, os soldados soviéticos removeram as bandeiras alemãs que haviam sido erguidas no Monte Elbrus, o pico mais alto da Europa, onde os alemães haviam se vangloriado ao hastear sua bandeira.

A Linha Azul: Última Barreira Alemã no Cáucaso

Mesmo com os sucessos soviéticos no início de 1943, os alemães ainda mantinham uma forte linha de defesa no Cáucaso. Conhecida como “Linha Azul” ou “Cabeça Gótica” (Gotenkopf), essa rede de fortificações defensivas se estendia por 113 km desde Novorossiysk até o Mar de Azov, com uma profundidade que chegava a 60 km em alguns pontos. A quebra dessa linha era essencial para que os soviéticos continuassem sua ofensiva e expulsassem definitivamente as forças do Eixo do Cáucaso.

Os combates ao longo da Linha Azul foram extremamente violentos, com ambos os lados sofrendo grandes perdas. A 400 mil soldados germano-romenos, que defendiam a linha sob intensos ataques aéreos e terrestres soviéticos, resistiram com todas as suas forças. A superioridade aérea soviética na região também teve um impacto significativo, com pilotos lendários como Alexander Pokryshkin, três vezes condecorado como Herói da União Soviética, liderando ataques aéreos decisivos.

A Retirada e o Contra-ataque Soviético

A resistência alemã na Linha Azul perdurou até setembro de 1943, quando Adolf Hitler finalmente ordenou a retirada de suas tropas para a Crimeia. A decisão veio após a derrota das forças alemãs na Batalha de Kursk, que transferiu definitivamente a iniciativa ofensiva para o Exército Vermelho. Em 10 de setembro, as forças soviéticas, sob o comando do general Ivan Petrov, lançaram uma nova ofensiva, com o apoio da Frota do Mar Negro. Seis dias depois, Novorossiysk foi libertada, marcando mais uma vitória importante para o Exército Vermelho.

Em 9 de outubro de 1943, as forças soviéticas chegaram ao Estreito de Kerch, selando o destino das tropas do Eixo no Cáucaso. A partir desse momento, como afirmava a ordem do comandante do Front do Norte do Cáucaso, “os portões do Cáucaso foram definitivamente fechados para os inimigos da nossa Pátria”.

Impacto e Consequências

O fracasso da Operação “Edelweiss” foi um golpe significativo para a estratégia militar alemã na Frente Oriental. A incapacidade de assegurar os campos de petróleo do Cáucaso privou o Terceiro Reich de recursos críticos e reduziu sua capacidade de sustentar operações prolongadas no Leste. Além disso, a vitória soviética no Cáucaso consolidou o avanço do Exército Vermelho rumo ao oeste, forçando as forças do Eixo a se retrair em várias frentes.

Com o fim da batalha pelo Cáucaso, os soviéticos demonstraram sua capacidade de resistir e eventualmente reverter o avanço alemão, marcando mais uma etapa crucial no caminho para a vitória final sobre o nazismo.